Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, какой произведен в честь какого-нибудь человека, соревнования либо примечательного события и имеющего высокую значимость. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали обычно представляет образ людей либо аллегоричный символ события. Задние часто содержат одну или целый ряд надписей, объясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление медалей в знакомом для современного человека виде началось в 1440 году. Художник из Италии Антонио Пизано создал серию необычных украшений с лицами выдающихся людей государства. Другие мастера последовали его примеру и спустя время делать новшество начали в Германии и Франции. Уже в XVII веке они стали знаком особенных достоинств носителя украшения перед правителем державы. Минуя столетие их стали использовать в качестве призов в разного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать победителю данный приз началась в 1896 году, во время проведения самых первых в истории игр. В ту пору было два вида награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать атлетов золотом возникла после - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и содержать не менее шести грамм драгоценного металла. Выпуск иных видов наград выполняется соответственно с пожеланиями заказчика. К примеру, памятные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Затем продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, которое защищает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного символа имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры преподносили золотые монеты установленного образца в качестве воинских наград. От современных медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
